L'histoire se déroule dans un Japon médiéval fantastique. Kubo, jeune garçon débrouillard (et borgne), vit sur la côte dans une grotte avec sa mère. Tristement, celle-ci reste dans un état apathique la plupart du temps, et ne s'éveille véritablement que la nuit. Kubo doit donc lui-même subvenir à leurs besoins en racontant des contes dans le village voisin. Animées par la musique de son shamisen, les héros légendaires prennent vie en origami et s'affrontent dans des combats héroïques. Mais Kubo ne termine jamais ses histoires et rentre toujours chez lui avant la nuit tombée...

Sans spoiler plus que la bande-annonce, Kubo se mettra bientôt en quête d'un artefact mystérieux (mais dont les plus sagaces d'entre vous auront deviné l'identité en lisant le titre du film), accompagné de truculents personnages : une Madame Singe fort sérieuse, et un Scarabée Samouraï courageux mais amnésique.

La trame générale de "Kubo" est classique : on y retrouve le traditionnel récit initiatique du jeune garçon qui quitte le monde de l’insouciance/enfance pour rentrer dans le monde dur et cruel des adultes, et qui découvre progressivement ses pouvoirs, et les
responsabilités associées, avant d'affronter le docteur Octo Voldem Dark Vad le méchant.

Cependant cette quête de l'armure magique n'est en réalité qu'un prétexte pour raconter une histoire plus belle et plus profonde, portant sur la famille, le deuil et la transmission à ses enfants. De fait, le titre original "Kubo and the two strings" reflète magnifiquement, et bien plus que le titre français, cette intention du film.

Le film est truffé de belles surprises graphiques

, et les ambiances (plus que les décors) de ce Nippon-medfan-tel-que-vu-par-des-occidentaux sont très réussies. La galerie de personnages est haute en couleurs, bien que ceux-ci soient un peu stéréotypés.

Côté technique le film est réalisé en stop motion pour les personnages et les éléments proches du décors, et en 3D pour le reste du décor et l'ajout de certains effets.
Le mélange de ces deux techniques fonctionne très bien et me fait réaliser tout le chemin parcouru depuis "l'Etrange Noël de M.Jack" (une de mes références, même si le stop motion date de bien avant!). Cependant, pour des visages en gros plan, le stop motion crée parfois des effets un peu "dérangeants", qui cassent un peu le 4e mur : on est tellement habitués à la fluidité de la 3D que la saccade caractéristique de la stop motion se repère immédiatement.

Allez quand même voir ici ce bout de making off, pour comprendre le boulot qu'il y a derrière : c'est impressionnant! (Et restez jusqu'au bout du générique.)

Au final, ne boudez pas votre plaisir, surtout si vous avez des enfants : voilà un très bon film familial, plus réfléchi et émouvant que ne laisse penser la bande-annonce, et bénéficiant d'une très belle réalisation.