Un homme fait naufrage sur une île déserte.

Début classique s'il en est, qui pourrait laisser penser que suit une histoire "à la Robinson", dans laquelle l'homme, victime de la nature et confronté à de troublants mystères, survit péniblement grâce à sa supérieure intelligence pratique, et finit par terraformer l'Ile Mystérieuse. Ce n'est pas le cas.

La Tortue Rouge n'est pas un film d'aventures, c'est un conte philosophique. L'histoire est racontée de façon "brute", sans les fioritures de la pensée ou de la culture : d'ailleurs, elle est sans parole! Le naufragé lui-même n'a pas d'histoire : ça n'est pas "une personne", c'est "un homme", un archétype de l'homme, l'animal ingénieux dépouillé de ses atours et de sa civilisation.

Au fil de ses mésaventures, le naufragé traverse tous les états et ressent toutes les émotions qui nous caractérisent. Dans le désordre, la peur, l'amour, le désespoir, la joie, le dégoût, la sérénité, la colère,

, la tristesse, la folie, l'envie de vengeance, etc. (Oui, je sais, il y a plus d'émotions négatives que positives : mais c'est pas ma faute, on est fait comme ça. Allez voir "Inside Out", c'est pareil! )

Dans sa manière de raconter, dans ses thèmes, dans son esthétique, la "Tortue rouge" s'apparente à l'art primitif : c'est un mythe fondateur, une métaphore sur la vie et sur la relation entre l'homme et la nature.

Parlons de l'esthétique justement. La Tortue rouge est réalisée en animation "globalement traditionnelle", boostée par endroits avec un peu de 2D vecto et de 3D très discrètes. Les décors, magnifiques, sont peints à l'aquarelle.

Pour le dessin des personnages, le choix est celui d'une ligne claire "à la Hergé". De ce fait, les expressions des visages sont assez limitées et les gros plans assez rares : mais comme personne ne parle, ce n'est pas gênant. Ce choix artistique permet de se recentrer totalement sur la dynamique des personnages, qui apporte toute l'expressivité nécessaire : l'homme court, grimpe, tire, saute, nage, soulève, construit. Un vrai cours d'animation!

La nature elle-même est un personnage vivant, en mouvement permanent, calme et apaisée par moments, furieuse à d'autres. Et la faune bruisse de toutes parts : oiseaux, insectes, poissons, tortues bien sûr, et les inénarrables petits crabes, qui apportent une touche d'humour à un film autrement plutôt grave.

Hymne à la nature et à l'homme, poétique et contemplatif, il n'est guère surprenant que ce projet de film ait attiré l'attention d'Isao Takahata et reçu le soutien de Toshio Suzuki, producteur en chef des studios Ghibli. Allez donc voir ce beau film franco-belgo-japonais, à la fois pour passer un bon moment et encourager une animation de qualité, artistique sans être pédante, bien éloignée des canons de l'entertainment américain.